Die Rhetorik lehrt die Kunst der Rede von der ersten Idee bis hin zum öffentlichen Vortrag. Dabei werden die einzelnen Produktionsschritte genauso beschrieben, wie die innere Organisation der Rede selbst. Die Produktionsstufen der Rede werden bezeichnet als rhetorices par-tes (Quintilian) oder als officia oratoris (so heißen aber bei Qu. auch die Wirkungsweisen der Rede: docere, movere, delectare).

Es werden fünf Produktionsstufen unterschieden (dt. Bezeichnungen bei Hallbauer; Hagenbach):